İngiltere, ABD ve Kanada gibi ülkelerde, ultra işlenmiş gıdalar artık tüketilen kalorinin %50 veya daha fazlasını oluşturuyor. Bu, bu gıdaların daha fazla obezite riski ve kardiyovasküler hastalık ve bunama gibi çeşitli kronik hastalıklar dahil olmak üzere bir dizi farklı sağlık durumuyla bağlantılı olduğu göz önüne alındığında, endişe vericidir .

Ultra işlenmiş gıdalar, çeşitli endüstriyel bileşenlerin (emülgatörler, koyulaştırıcılar ve yapay aromalar gibi) karışımlarıdır ve bir dizi üretim süreciyle gıda ürünlerine birleştirilir.

Şekerli içecekler ve birçok kahvaltılık gevrek , ürünleri lezzetli hale getirmek için tipik olarak protein izolatlarından ve diğer kimyasallardan yapılan "bitki bazlı" burgerler gibi daha yeni yenilikler gibi ultra işlenmiş gıdalardır .

Ultra işlenmiş gıdalar üretmek için kullanılan yoğun endüstriyel işlemler , gıda bileşenlerinin doğal yapısını bozar ve lif, vitaminler, mineraller ve fitokimyasallar gibi birçok faydalı besin maddesini yok eder.

Çoğumuz aşırı işlenmiş gıdaların sağlığımız için zararlı olduğunun farkındayız. Ancak bunun sadece bu yiyeceklerin düşük besin değerine sahip olmasından kaynaklanıp kaynaklanmadığı belirsizdir. Şimdi, iki yeni çalışma, yetersiz beslenmenin sağlık risklerini açıklamak için yeterli olmayabileceğini göstermiştir. Bu, sağlık risklerini tam olarak açıklamak için başka faktörlerin gerekli olabileceğini düşündürmektedir.
20.000'den fazla sağlıklı İtalyan yetişkini inceleyen ilk çalışma , en fazla sayıda ultra işlenmiş gıda tüketen katılımcıların herhangi bir nedenle erken ölme riskinin arttığını buldu. 50.000'den fazla ABD'li erkek sağlık profesyonelini inceleyen ikinci çalışma, aşırı işlenmiş gıdaların yüksek tüketiminin daha yüksek kolon kanseri riski ile ilişkili olduğunu buldu .

Bu araştırmalarla ilgili en ilginç şey, aşırı işlenmiş gıdalarda yüksek bir diyet yemenin sağlık risklerinin, diyetlerinin yetersiz beslenme kalitesini hesaba kattıktan sonra bile devam etmesidir. Bu, diğer faktörlerin aşırı işlenmiş gıdaların neden olduğu zararlara katkıda bulunduğunu göstermektedir.

Ayrıca, diyetin başka bir yerinde doğru besinleri almanın, aşırı işlenmiş gıdaları tüketmekten kaynaklanan hastalık riskini ortadan kaldırmak için yeterli olmayabileceği anlamına gelir. Benzer şekilde, gıda endüstrisinin birkaç vitamin daha ekleyerek ultra işlenmiş gıdaların besin değerini artırma girişimleri, bu gıdalarla ilgili daha temel bir sorunu ortadan kaldırıyor olabilir.

Peki ultra işlenmiş gıdaların sağlığımız için neden bu kadar zararlı olduğunu hangi faktörler açıklayabilir?

İtalyan araştırması, daha yüksek beyaz kan hücresi sayısı gibi inflamatuar belirteçlerin, en fazla işlenmiş gıdaları tüketen gruplarda daha yüksek olduğunu buldu. Vücudumuz, herhangi bir sayıda nedenden dolayı inflamatuar bir yanıtı tetikleyebilir - örneğin, üşürsek veya yaralanırsak. Vücut, herhangi bir istilacı patojene (bakteri veya virüs gibi) saldırmak için bağışıklık hücrelerimize (beyaz kan hücreleri gibi) sinyaller göndererek yanıt verir.

Genellikle, inflamatuar yanıtımız oldukça hızlı bir şekilde çözülür, ancak bazı insanlar vücutlarında kronik inflamasyon geliştirebilir. Bu doku hasarına neden olabilir ve kanser ve kardiyovasküler hastalık gibi birçok kronik hastalıkta rol oynar .

Birçok çalışma, zayıf diyetlerin vücuttaki iltihabı artırabileceğini ve bunun daha yüksek kronik hastalık riski ile bağlantılı olduğunu bulmuştur. İtalyan çalışmasının en fazla işlenmiş gıdaları yiyen katılımcılarında iltihaplanma belirtileri görüldüğü göz önüne alındığında, bu, iltihaplanmanın aşırı işlenmiş gıdaların hastalık riskini neden artırdığına katkıda bulunabileceğini düşündürebilir. Ultra işlenmiş gıdalarda (emülgatörler ve yapay tatlandırıcılar gibi) yaygın olan bazı gıda katkı maddeleri de bağırsak mikrobiyomunda değişikliklere neden olarak bağırsaktaki iltihabı arttırır .
Bazı araştırmacılar, aşırı işlenmiş gıdaların, vücut tarafından istilacı bir bakteri gibi yabancı olarak tanındıkları için iltihabı artırdığını teorileştirdiler. Böylece vücut, “ fast food ateşi ” olarak adlandırılan inflamatuar bir yanıt oluşturur . Bu, sonuç olarak vücuttaki iltihabı arttırır.

ABD kolon kanseri araştırması, en fazla işlenmiş gıdaları tüketen erkeklerde inflamasyonun artıp artmadığını belirlemese de, inflamasyon, artan kolon kanseri riski ile güçlü bir şekilde bağlantılıdır .

Araştırmalar, bozulmuş böbrek fonksiyonu ve ambalajdaki toksinler gibi diğer mekanizmaların da aşırı işlenmiş gıdaların neden bu kadar çok tehlikeli sağlık sorununa yol açtığını açıklayabildiğini gösteriyor.

Enflamatuar tepkiler vücudumuzda sabit olduğundan, bunun olmasını önlemenin en iyi yolu aşırı işlenmiş gıdaları hiç yememektir. Doğal, işlenmemiş gıdalarda ( Akdeniz diyeti gibi) yüksek olan bazı bitki bazlı diyetlerin de anti-inflamatuar olduğu gösterilmiştir. Bu aynı zamanda aşırı işlenmiş gıdalardan arınmış bitki bazlı diyetlerin neden kronik hastalıkları önlemeye yardımcı olabileceğini de açıklayabilir . Şu anda bir anti-inflamatuar diyetin ultra işlenmiş gıdaların etkilerine karşı ne ölçüde yardımcı olabileceği bilinmiyor.

Sadece ultra işlenmiş gıdaların alımını azaltmak zor olabilir. Ultra işlenmiş gıdalar aşırı lezzetli olacak şekilde tasarlanmıştır ve ikna edici pazarlamayla birlikte bu, bazı insanlar için onlara direnmeyi çok büyük bir zorluk haline getirebilir .

Bu gıdalar ayrıca gıda ambalajlarında olduğu gibi etiketlenmez. Onları tanımlamanın en iyi yolu, içeriklerine bakmaktır. Tipik olarak, emülgatörler, koyulaştırıcılar, protein izolatları ve diğer endüstriyel görünümlü ürünler gibi şeyler, ultra işlenmiş bir gıda olduğunun işaretidir. Ancak, doğal gıdalar kullanarak sıfırdan yemek yapmak, aşırı işlenmiş gıdaların zararlarından kaçınmanın en iyi yoludur.