UNESCO, 27 Kasım 1978'de aldığı kararla, Mustafa Kemal Atatürk'ün doğumunun 100. yılına özel olarak 1981 yılını dünya genelinde "Atatürk Yılı" olarak ilan etti. Bu kararın ardından, Türkiye'de de 5 Ocak 1981 tarihinde dönemin Cumhurbaşkanı Kenan Evren'in Ankara'da yaptığı konuşma ile Atatürk Yılı resmi olarak başlatıldı.
1981 yılı, Mustafa Kemal Atatürk’ün doğumunun yüzüncü yılı dolayısıyla dünya çapında büyük bir anlam taşıdı. UNESCO’nun 27 Kasım 1978’de aldığı kararla 1981 yılı “Atatürk Yılı” olarak ilan edilerek, Atatürk’ün mirası, hem Türkiye’de hem de dünya genelinde çeşitli etkinliklerle kutlanmaya başlandı. Türkiye’de 5 Ocak 1981 tarihinde dönemin Cumhurbaşkanı Kenan Evren’in TBMM’de yaptığı konuşma ile resmi olarak başlatılan bu kutlamalar, Atatürk’ün fikirlerini ve devrimlerini tüm dünyaya tanıtmayı amaçlıyordu.
5 OCAK 1981 YILINDA RESMİ OLARAK BAŞLADI
Ülkede düzenlenen kapsamlı etkinlikler, kültür, sanat, eğitim ve sosyal alanlarda büyük bir etki yaratırken, UNESCO’nun da katkılarıyla Atatürk’ün fikirleri küresel bir çerçevede daha geniş kitlelere ulaştı. Devlet sanatçıları tarafından konserler verildi, ünlü ressamlara Atatürk ve devrimleri temalı eserler yapmaları için siparişler verildi. Ayrıca, TRT’de özel programlar yayımlandı ve Atatürk’ün görüşleri her alanda vurgulandı.
Atatürk’ün mirası, sadece etkinliklerle değil, aynı zamanda yapılan somut projelerle de pekiştirildi. Türkiye'de 73 yeni ilkokul açıldı, Atatürk’ün adına 24 yeni anıt yapıldı, kültürel merkezler kuruldu ve Atatürk’ün kaldığı evler müzeye dönüştürüldü. Bu dönemde ayrıca Atatürk’ün ilk ziyaretlerinin yıl dönümleri coşku ile kutlanırken, 23 Nisan ve 19 Mayıs bayramlarının isimleri değiştirildi.
Sovyetler Birliği ile yapılan iş birlikleri ve UNESCO’nun yayımladığı “Atatürk: Founder of A Modern State” adlı kitap, Atatürk’ün dünya çapındaki önemini pekiştirdi.
