Alzheimer, hafıza kaybını içeren bir hastalık olup, kişiyi adeta bebeklik dönemine döndürebilir. Bu hastalık, 65 yaş üstü bireylerin %3'ünde görülürken, bu oran 80 yaş üstünde %20'lere kadar çıkabilmektedir.
Alzheimer tedavisinde erken teşhisin kritik bir öneme sahip olduğu bilinmektedir. Bu bağlamda, Florida Üniversitesi'nde gerçekleştirilen bir çalışma, evde kolayca uygulanabilen, maliyetsiz ve hızlı sonuç veren bir testin mümkün olduğunu ortaya koymaktadır. Bu test, koku alma yeteneğine odaklanmaktadır.
Alzheimer hastalarında, özellikle sol burun deliğinin koku alma yetisinin, sağ burun deliğine göre daha azaldığı tespit edilmiştir. Yapılan deneyde, bir burun deliği kapatılarak hasta, belirli bir uzaklıktan fıstık ezmesi kokusunu alabilmekteydi. Bu testte fıstık ezmesi tercih edilmiştir çünkü kokusu trigeminal siniri etkilememektedir.
Sonuçlar, Alzheimer hastalarının sol burun deliğinin, sağ burun deliğine göre fıstık ezmesi kokusunu alabilmek için daha yaklaşması gerektiğini göstermektedir. Bu durum, Alzheimer'ın hafızayı etkilemeden önce sol burun deliğindeki koku alma yeteneğini azalttığını öne sürmektedir. Bu yeni yöntem, Alzheimer'ın erken belirtilerini tespit etmede umut vadeden bir adım olabilir.
