Balıkesir'in adının kökeni, uzun yıllardır tarihçiler ve yerel halk arasında merak konusu olmuştur. Bu konuda pek çok farklı görüş öne sürülmüş olsa da en yaygın olanları arasında Paleo Kastro, Balak Hisar veya Balık Hisar ve Balı-Kisra yer almaktadır.
Bazı kaynaklara göre, Balıkesir adını Bizans İmparatoru Hadrianus'un av partilerinde kullandığı "Paleo Kastro" (Eski Hisar) adlı bir yapıdan almıştır. Bu yapı, bölgede bulunan tarihi kalıntılar arasında önemli bir yere sahiptir. Ancak, Balıkesir isminin kökenine dair başka iddialar da bulunmaktadır.
Eski Türkçede "balık" kelimesi "şehir" anlamına geldiğinden, Balak Hisar veya Balık Hisar "Hisar Şehri" olarak yorumlanabilir. Bu teoriye göre, Balıkesir'in adının buradan geldiği düşünülmektedir. Ancak, il merkezinde böyle bir yapı bulunmaması bu teoriyi zayıflatan bir faktördür.
Bir diğer iddia ise, bölgeye akın yapan Pers hükümdarı Balı-Kisra'nın adından geldiğidir. Bu rivayete göre, Balıkesir'in adı, bu hükümdarın bölgeye yaptığı seferler sırasında anılmasıyla yaygınlaşmıştır.
Şehrin isminin kökeni hakkında kesin bir bilgi olmasa da bu çeşitlilik Balıkesir'in ilgi çekici tarihini yansıtmaktadır.
ANTİK ÇAĞLARDAN GÜNÜMÜZE KÖKLÜ BİR GEÇMİŞE SAHİP
Balıkesir, tarih boyunca pek çok medeniyete ev sahipliği yapmış, stratejik konumu ve kültürel zenginliğiyle dikkat çeken önemli bir şehirdir.
Antik çağlardan günümüze kadar uzanan köklü bir geçmişe sahip olan şehir, özellikle ticaret yolları üzerinde bulunması sebebiyle her dönem ilgi görmüştür. Mysia olarak bilinen bu bölgede Edremit, Erdek ve Bandırma gibi önemli antik yerleşim yerleri bulunmaktadır.
Bizans, Selçuklu ve Osmanlı dönemlerinde de önemli bir merkez olan şehir, Cumhuriyet ile birlikte Karesi ili olarak adlandırılmış, daha sonra günümüzdeki ismini almıştır. Yaşanan savaşlar ve göçlere rağmen kültürel mirasını koruyan Balıkesir, tarihi yapıları, müzeleri ve doğal güzellikleriyle ziyaretçilerine eşsiz bir deneyim sunmaktadır.
